木星･土星の接近

ここのところ宵の南西の空に、明るい星が２つ、斜めに並んでいます。明るい方が木星、やや暗い方が土星です。
木星の公転周期は12年。土星は30年ですが、20年に一度、木星が土星に追いついて並びます。地球から見ると、2つの星がすぐそばに並んで見えます。それが今年なのです。
木星と土星、それぞれの軌道の微妙な傾きによって、毎回接近の具合は変わるのですが、今回は非常に条件が良く、（地球から見て）月の見かけの直径よりも接近します。「肉眼で見分けられないのでは？」という説もあり、伝承にある「ベツレヘムの星」はこの2星の会合だったんじゃないか、という話の元でもあります。

【画像】1901～2100年の間の木星と土星の会合（太陽中心で検索したもの）

今年の木星･土星の接近の様子、毎日のシミュレーション。上が天頂、下が地平線です。丸い視野円は7度。わが家の7x50双眼鏡のものです。
四角い写野枠はAPS-Cでの200mmのものです。なぜセンターを外したかというと…答えは12/17の画像にありますが、この日、細い月がすぐそばにやって来ます。
図は、わが家付近における毎日17:30の様子です。東経140度の地点でのシミュレーションなので、お住まいの地域によってズレがあります。例えば西日本では18:00頃の様子になると思います。
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2021/1/1

最接近の頃、望遠鏡で見た様子。視野円は30分、およそ月の直径です。

日本では見られない最接近時のシミュレーション。相当の高倍率でも同じ視野に見えるはずです。

シミュレーション画像は全て「ステラナビゲーター」にて作成しました。