昨夜、スーパーボウル出場チームが決定するチャンピオンシップゲーム（全体としてみれば準決勝です）を見ていました。結果は次のとおりです。
- AFCはインディアナポリス・コルツ。QBペイトン・マニング(33)を中心とした、最も安定した実力を持つチームの一つです。対するニューヨーク・ジェッツは、HCもQBも若いのですが、ランでゴツゴツ押していく昔ながらのプレースタイルで、ディフェンスも強いチームです。ジェッツがどこまで食い下がれるか、あるいは番狂わせはあるのか、が見所でした。前半終了までは僅差でジェッツがリード。しかしここからがコルツの実力発揮でした。パスは決まるわ、ディフェンスはさえるわ…で結局、後半はジェッツを完封。30-17でコルツが勝ちました。ジェッツのルーキーQBサンチェス、ルーキーRBグリーン、よく頑張りました。来年以降が楽しみです。
インディアナポリス・コルツは３季ぶりのスーパーボウル出場で、前回はシカゴ・ベアーズを破って優勝しています。実力的には毎年出場してもおかしくないチームですが、プレーオフに入ってから星を落とすことが何度かあります。特に、ニューイングランド・ペイトリオッツ、サンディエゴ・チャージャーズとは「三竦み」関係にあります。その間をぬって、昨年はピッツバーグ・スティーラーズ（これまた実力のあるチーム）がスーパーボウルに出場し、優勝しています。
- NFCはニューオーリンズ・セインツ。ミネソタ・バイキングス相手に、同点オーバータイム突入。これは「どんな形でも先に点を取った方が勝ち」というサドンデス方式の延長戦です。セインツのQBドリュー・ブリーズ(30)はプロとして脂ののりきった時期で、ここ数年素晴らしい成績を上げています。バイキングスのQBは大ベテランの「鉄人」ブレット・ファーブ(40)。できれば両QBともスーパーに出て欲しいくらいです。
ニューオーリンズ・セインツは、1967年創立。43年めにして初のスーパーボウル出場。長いこと弱小チームでしたが、1980年代後半からようやくプレーオフに出場するようになりました。2006年には初めてチャンピオンシップまで勝ち残りましたが、シカゴ・ベアーズに破れ敗退。（そのシカゴはスーパーで上記コルツに敗退。）今回、長年の願いが叶ってようやくスーパーボウル初出場となりました。
スーパーボウルは２月８日。日本時間では朝からです。両チームの健闘に期待したいと思います。え、予想ですか？コルツ有利だと思いますけど、個人的には「判官贔屓的心情」からセインツを応援します。
無駄な知識。NFL32チームのうち、スーパーボウルに出たことのないチームは、次の４チームです。なお、スーパーボウルと呼ばれるようになったのは1968年シーズンからで、その前年の王座決定戦を第１回とさかのぼることになりました。そのため、1967年より前は、スーパーボウル歴以前ですので、いくら強くてもスーパーボウルとは無縁です。
- デトロイト・ライオンズ…1929年ポーツマス・スパルタンズとして設立。1934年、デトロイトに移転、ライオンズとなる。1950年代は強豪チームだった。1990年代のRBバリー・サンダースは素晴らしい選手だったが、突然引退してしまった。昨シーズンは不名誉な、シーズン全敗という記録を作ってしまった。
- クリーブランド・ブラウンズ…1946年設立。設立〜1950年代は強豪チームだった。1950年代のRBジム・ブラウンは伝説的名選手。1980年代はプレーオフ常連チームだったが、スーパーボウルには至らず。ヘルメットにロゴがない唯一のチーム。1995年、チームはボルチモアに移転し、レイブンズとして新スタート。しかし、話し合いの結果、チーム名や歴史はボルチモアに残し、1999年に誕生したチームをブラウンズの続きとすることになった。
- ジャクソンビル・ジャガーズ…1995年設立の比較的新しいチーム。同時期設立のカロライナ・パンサーズはスーパーボウル出場（敗退）歴あり。このチームの初期のQBマーク・ブルネルは、現在、セインツの控えQB。
- ヒューストン・テキサンズ…2002年創設の最も新しいチーム。未だプレーオフ出場歴なしだが、今年は惜しかった。個人的には、このチームがいつスーパーボウルに出場するのかとても関心あり。判官贔屓のみなさん、テキサンズを応援しましょう。
